Kaum hat man den GameCube eingeschaltet, stellt sich sofort dieses ganz spezielle Mario-Feeling ein. Mario hüpft, taucht, schlittert und stampft, dass es eine gewohnt wahre Augenweide ist. Jedoch wurden auch neue Moves wie der Wirbelsprung integriert und vor allem Marios Hilfsmittel im Kampf gegen den Dreck -- der "Dreckweg 08/17", eine vielseitige Wasserpumpe, die Mario auf dem Rücken trägt -- ist eine äußerst wichtige Neuerung. Mithilfe der Wasserpumpe kann Mario den Schmutz wegspritzen und diese auch als eine Art Jetpack benutzen und kurze Zeit in der Luft schweben. Weitere Spritzaufsätze für den "Dreckweg 08/17" -- wie die Turbo- oder die Raketendüse -- erhält man im Lauf des Spiels. Die Benutzung dieses handlichen Geräts muss man zu Spielbeginn zwar etwas üben, doch schon nach kurzer Zeit beherrscht man die Wasserpumpe in Perfektion.

Grafisch ist Super Mario Sunshine sicherlich nicht der Quantensprung, wie es Super Mario 64 damals auf dem Nintendo 64 war -- schließlich kennt man Mario in 3-D seitdem. Dennoch ist die Grafik wunderschön, detailreich, sehr bunt und einfach knuffig -- vor allem die karibisch anmutende Insellandschaft und die neuen Gegner und hilfreichen Charaktere (Yoshi!) sind wunderbar gestaltet worden. Unwillkürlich kneift man die Augen zusammen, wenn einem die Sonne vom blauen Himmel der Insel Delfino entgegenstrahlt, so wirklichkeitsgetreu ist die Grafik gelungen. Die Steuerung ist wie gewohnt tadellos, Mario reagiert perfekt auf die Befehle des Controllers. Auch der Sound ist Mario-typisch, sehr fröhlich und eingängig -- nicht selten summt man direkt die Melodien mit (die übrigens oft Variationen schon bekannter Mario-Themen sind).